Wie entsteht ein neues Swiss Army Knife™?
Wer entscheidet, welche Funktionen bleiben – und welche gehen?
Und welchen Einfluss haben Märkte, Gesetze oder sogar die Community auf neue Produkte?

In dieser Ausgabe von „5 Fragen an…“ hat sich Martin Gerber, Senior Product Manager Swiss Army Knife™ & Tools, Zeit für eure Fragen genommen. Einige Themen wurden mehrfach oder sehr ähnlich gestellt – deshalb haben wir die Fragen für diesen Beitrag teilweise zusammengefasst, inhaltlich jedoch nichts verändert.

Hier sind seine Antworten auf fünf ausgewählte Fragen aus der Community:

“Vielen Dank für die Fragen. Es ist immer spannend zu sehen, welche Themen euch beschäftigen, und ich schätze diesen direkten Austausch sehr.” - Martin Gerber

Auf welches von dir mitentwickelte Tool bist du besonders stolz und wie ist die Idee dazu entstanden – vom ersten Impuls bis zur Markteinführung?
Ein Projekt, das mir besonders wichtig ist, ist die Venture Serie. Bei den ersten Überlegungen war ich noch nicht dabei; die Entwicklung lief bereits, als ich vor 4 Jahren zu Victorinox kam. Ich habe das Projekt von meinem Vorgänger übernommen und dann bis zur Markteinführung begleitet.

Gerade als erstes grosses Projekt hat es mir sehr klar gezeigt, mit welchem Detailgrad und Qualitätsanspruch wir hier Messer entwickeln und produzieren.

Wie entsteht bei Victorinox die Entscheidung, ein Tool oder eine Funktion aus dem Sortiment zu nehmen, und welche Überlegungen, Diskussionen und Abwägungen spielen dabei eine Rolle? Welche Bedeutung haben Marktfeedback, Verkaufszahlen, strategische Ausrichtung und emotionale Bindung an ikonische Werkzeuge in diesem Prozess?
Unser Produktsortiment ist traditionell sehr breit. Eine unserer Aufgaben im Product Management ist deshalb, das Sortiment übersichtlich, effizient und verständlich zu halten und gleichzeitig den unterschiedlichen Bedürfnissen unserer Märkte gerecht zu werden.

Dafür gibt es bei uns einen jährlichen Auslaufprozess, den wir Product Manager anstossen. Wir erstellen eine erste Diskussionsgrundlage, basierend auf Marktfeedback, Verkaufszahlen und der strategischen Ausrichtung. Diese Vorschläge werden anschliessend über mehrere Stationen weiter geschärft – unter anderem mit Sales, Produktion, Einkauf und im Austausch mit unseren wichtigsten Märkten.

Der finale Vorschlag landet am Ende immer auch auf dem Tisch von Carl Elsener. Spätestens dort spielen neben den harten Fakten manchmal auch Kriterien wie emotionale Bindung an bestimmte Tools eine Rolle. So entsteht eine ausgewogene Entscheidung zwischen Marktrealität, Effizienz und der Pflege unserer ikonischen Produkte.

Wie läuft die Entwicklung eines neuen Tools bei Victorinox typischerweise ab, von der ersten Idee über interne Abstimmungen und Tests bis zur Serienreife? Welche Phasen durchläuft ein Produkt, wer ist alles beteiligt und welche Faktoren beeinflussen, wie lange dieser Weg dauert?
Neue Ideen entstehen bei uns an vielen Stellen – durch Feedback aus den Märkten, von Sales, über unsere Ideenplattform oder wie zuletzt in einer umfangreichen Consumer Studie, aus der klare Fokusfelder und Zielkunden für die nächsten Jahre entstanden sind.

Die eigentliche Entwicklung läuft bei uns im Rahmen des PDP – Product Development Process. Darin arbeiten Vertreter aus allen wichtigen Bereichen zusammen: Sales, Marketing, Produktion, Konstruktion, Einkauf und weitere. Wir treffen uns regelmässig in der PDP Gruppe und besprechen den Fortschritt der laufenden Projekte.

Zentrales Dokument ist das Product Briefing, das wir laufend aktualisieren. Wir starten mit einer Konzeptphase und holen früh Einschätzungen zu Themen wie Machbarkeit, Brand Fit oder Qualitätsanforderungen ein. Ein wichtiger Meilenstein ist unser „Gate 3“, an dem Prototypen freigegeben werden und Werkzeugentwicklung und Produktionsplanung starten können.

Die Entwicklungsdauer variiert stark je nach Komplexität – von wenigen Monaten bis zu mehreren Jahren. Ein Beispiel dafür ist die Venture Serie, die rund 5 Jahre im PDP war.

Welche Rolle spielen regionale Gesetze und regulatorische Anforderungen in der Entwicklung neuer Messer und Tools? Wie gehst du und dein Team damit um, wenn unterschiedliche Märkte unterschiedliche Vorgaben haben, und wie beeinflusst das konkrete Designentscheidungen?
Regulatorische Anforderungen spielen bei der Entwicklung neuer Messer eine wichtige Rolle. Entscheidend ist, dass wir die Rechtslage in unseren wichtigsten Absatzmärkten kennen. Diese Informationen müssen regelmässig aktualisiert werden, meistens über Questionnaires, die wir direkt in den Märkten einholen.

In einigen Ländern müssen wir zudem sicherstellen, dass bestimmte Prozesse oder Informationspflichten erfüllt werden – zum Beispiel Altersabfragen beim Verkauf in Grossbritannien. Gleichzeitig wollen wir Konsumenten und Kunden bestmöglich über regionale Vorgaben informieren. Dafür haben wir unter anderem einen custom built Chatbot für unseren Customer Support eingeführt, der Messergesetze in verschiedenen Ländern abbildet.

Grundsätzlich arbeiten wir mit einem globalen Produktsortiment. Ein weltweit einheitlicher „kleinster gemeinsamer Nenner“ für Klingenlängen, Öffnungsmechanismen oder Verriegelungen wäre ideal – ist in der Realität aber kaum mehr möglich. Zudem können wir Produkte legal konform entwickeln, doch lokale Spielräume bleiben bestehen, etwa durch polizeirechtliche Regelungen im öffentlichen Raum oder Hausrecht bei Events.

Am Ende ist es immer auch ein Abwägen. Ein Beispiel ist die verriegelbare Klinge bei der Alox Refined Serie: Eine Verriegelung erhöht die Sicherheit für den Nutzer, kann aber in einzelnen Ländern oder Situationen zu strengeren Vorgaben führen.

Inwiefern lässt du dich bei deiner Arbeit von der Community und von Customizern inspirieren? Welche Beobachtungen aus dem Custom Bereich fliessen in eure Überlegungen ein und wie unterscheidet sich der Umgang mit solchen Impulsen von der eigentlichen Produktentwicklung bei Victorinox?
Ich schaue mir die Community und den Custom Bereich regelmässig an – Foren, Reddit, Insta, YouTube. Dort sieht man früh, was diskutiert wird, welche Materialien oder Formen auftauchen und wohin sich die Szene bewegt. Das hilft uns, einen guten Überblick zu behalten.

Für Entscheidungen in der Produktentwicklung sind solche Impulse eher Inspiration als direkte Grundlage, da wir als grösster Messerproduzent Europas Produkte für grosse Mengen entwickeln und entsprechend weitere Bedingungen berücksichtigen müssen.

Trotzdem ist der Austausch mit euch enorm wichtig. Die Community ist eine Ressource, die wir künftig noch stärker nutzen wollen – sei es für Feedback, Tests oder Impulse in frühen Entwicklungsphasen.

Vielen Dank an Martin – und an euch
Herzlichen Dank an Martin für die offenen und fundierten Einblicke in die Welt des Produktmanagements – und natürlich an euch für die vielfältigen Fragen.

Wenn ihr Ideen habt, welche Person oder welcher Bereich als Nächstes im Fokus stehen soll, schreibt es gerne in die Kommentare.